Joaquim Maria Machado de Assis nasceu no Morro do Livramento, no Rio de Janeiro, em 21 de junho de 1839. Filho de um pintor de paredes (cujos pais eram negros alforriados) e de uma lavadeira portuguesa açoriana, Machado de Assis tinha pais alfabetizados (algo raro na época para sua classe social) e cresceu interessado na efervescência cultural do centro da cidade. Ascendeu assim socialmente a partir da manifestação de uma apurada competência intelectual, embora a escola não o seduzisse, como seus biógrafos apontam. Além de ter exercido diversos cargos públicos, foi romancista, contista, poeta, cronista, dramaturgo e crítico literário e de teatro. Em 1897, compunha o grupo de intelectuais que fundou a Academia Brasileira de Letras, sendo seu primeiro presidente. Desde 1869, com Carolina Augusta Xavier de Novaes, portuguesa e irmã de seu amigo poeta Faustino Xavier, viveu um, como atestam os registros da época, feliz casamento de 35 anos que durou até a morte da esposa em 1904. Muito culta, Carolina apresentou-lhe a obra de escritores portugueses e ingleses e revisava seus manuscritos. O escritor testemunhou importantes acontecimentos na história do Brasil, transformações políticas e sociais como a Proclamação da República e a Abolição da Escravatura, assuntos que comentou em suas crônicas de jornal e também em sua produção ficcional, ainda que tantas vezes por um viés mais sutil. Da sua obra, destacam-se especialmente os romances Memórias póstumas de Brás Cubas e Dom Casmurro, obras-primas da literatura mundial. Machado de Assis faleceu em 29 de setembro de 1908.