José Maria Ferreira de Castro nasceu no dia 24 de maio de 1898 em Salgueiros, Ossela, no concelho de Oliveira de Azeméis, pertencente ao distrito de Aveiro. Embarcou-se muito novo para viajar ao Brasil, país em que são ambientados romances como Emigrantes, A selva e O instinto supremo. Na altura do Estado Novo em Portugal, o escritor osselense denunciou em várias situações os efeitos nefastos que tinha a censura sobre a produção artístico-literária no seu país. É considerado pela crítica como quem abriu o passo aos que viriam a ser os neorrealistas em Portugal, sendo que nos seus romances aparece uma nova perspetiva de luta de classe. Foi candidato, em 1968, pela União Brasileira de Escritores ao Prémio Nobel da Literatura em conjunto com seu amigo Jorge Amado. Toda a obra de Ferreira de Castro é caraterizada por uma incessante preocupação com o destino do ser humano, analisado tanto desde uma ótica mais individualista como através de uma perspetiva mais coletiva.