Gilda Santos realizou seu Doutorado em Letras Vernáculas (Literatura Portuguesa) na Universidade Federal do Rio de Janeiro concluído em 1989, com a tese Uma alquimia de ressonâncias: O Físico Prodigioso de Jorge de Sena. Na mesma universidade obteve seu título de Mestre em 1980, com dissertação sobre a poesia de Camilo Pessanha. Realizou pesquisas de Pós-Doutorado junto à Universidade da Califórnia, Santa Barbara, USA, investigando o espólio de Jorge de Sena (1992-3, com bolsa do CNPq) e junto à Biblioteca Nacional de Portugal, examinando periódicos portugueses no período 1956-1974 (2005, com bolsa da Fundação Calouste Gulbenkian). Professora de Literatura Portuguesa nos Cursos de Graduação e Pós-Graduação da Faculdade de Letras/UFRJ de 1976 a 2006, quando se aposentou. Pesquisadora do CNPq de 1992 a 2006. Fundadora da Cátedra Jorge de Sena na Fac. Letras/UFRJ, sendo sua Regente de 1999 a 2005, continua a integrar seu Conselho Editorial. Vice-Presidente do Real Gabinete Português de Leitura (responsável pelo Centro de Estudos), onde criou, em 2001, o Pólo de Pesquisa sobre Relações Luso-Brasileiras, hoje, Pólo de Pesquisas Luso-Brasileiras – PPLB, sendo sua Coordenadora-Geral desde então e até o momento. Participa como Pesquisadora-Colaboradora no CLEPUL(Centro de Literaturas de Expressão Portuguesa das Universidades de Lisboa). Organizadora de vários congressos, colóquios, seminários etc. Proferiu numerosas conferências. Participa regularmente de encontros científicos no Brasil e no exterior. Além de coordenar a edição de muitos livros e periódicos, tem extensa colaboração de ensaios e artigos em publicações brasileiras e estrangeiras. Privilegia enfoques críticos sobre Jorge de Sena, Poesia Portuguesa do séc. XX, Literatura e Outras Artes, Literatura e História, Relações Luso-Brasileiras. Condecorada em 1997, pelo Presidente da República Jorge Sampaio, com a Ordem do Mérito de Portugal..